Le bus DALI emploie une paire torsadée non polarisée (aucun sens +/- à respecter), un codage Manchester à 1 200 baud, une tension nominale de 22,5 V DC, et il peut cohabiter dans la même gaine que le câble d'alimentation 230 V des luminaires.

La couche physique DALI présente plusieurs caractéristiques distinctives : non polarisée (à la différence de KNX TP1 qui exige le respect de la polarité), codage Manchester avec un bit toutes les 833 µs, débit de 1 200 bit/s (lent mais suffisant pour piloter de l'éclairage), tension nominale de 22,5 V DC (plage utile 16-22,5 V), cohabitation autorisée avec le 230 V dans un même câble multi-paires — ce qui contraste avec KNX qui impose une séparation diélectrique 4 kV. Distance maximale d'environ 300 m avec une section ≥ 1,5 mm².

Retour terrain : la non-polarité simplifie le câblage en chantier mais ne dispense pas de tester la qualité du bus (chute de tension, capacité parasite) avant la mise en service.