Distinction importante : LoRa désigne la modulation radio physique (CSS, Chirp Spread Spectrum, propriété Semtech) tandis que LoRaWAN désigne le protocole de couche MAC et l'architecture réseau (standard ouvert, LoRa Alliance) construit au-dessus de LoRa.

LoRa correspond à la couche physique : une modulation à étalement de spectre par chirps (CSS), brevetée par Semtech, qui fournit la robustesse au bruit et la longue portée. LoRaWAN, lui, est la couche MAC et l'architecture réseau (end devices, gateways, network server, application server) maintenue par la LoRa Alliance et publiée en spécification ouverte. Un équipement peut donc utiliser la radio LoRa avec un protocole propriétaire (p. ex. Symphony Link, mioty-like) sans être LoRaWAN ; en revanche tout LoRaWAN repose sur LoRa.

Piège fréquent en examen : confondre les deux comme synonymes. Mnémo : LoRa = la radio (PHY propriétaire Semtech), LoRaWAN = le réseau (MAC ouvert LoRa Alliance).